Захват Ленинграда был одной из важнейших стратегических и политических задач немецко-фашистских захватчиков в годы Великой Отечественной войны. Город оказался отрезанным от Большой земли 8 сентября 1941 года. Началась блокада, длившаяся 900 дней - до 27 января 1944 года. Постепенно в Ленинграде иссякли запасы топлива, воды, прекратилась подача света и тепла. С осени 1941 года начался голод. Была введена карточная система снабжения горожан продовольствием. Нормы выдачи хлеба для рабочих опускались до 250 г в день, а для остального населения - до 125 г.
Город подвергался постоянным бомбежкам. За время блокады вражеские самолеты сбросили на Ленинград более 107 тыс авиационных бомб и свыше 150 тыс артиллерийских снарядов. Были разрушены около 10 тыс домов и строений.
“Я не забыл тяжёлый снег
На братских тех могилах,
И тяжесть бомб, и на асфальте кровь –
И с той поры
Душа принять не в силах
Ни лёгкий хлеб, ни лёгкую любовь”...
C. Ботвинник
Снабжение осажденного Ленинграда было налажено по Ладожскому озеру в конце ноября 1941 года. По "Дороге жизни" подвозили боеприпасы, вооружение, продовольствие, эвакуировали больных и раненых.
12 января 1943 года войска Волховского и Ленинградского фронтов приступили к операции под кодовым названием "Искра", цель которой состояла в разгроме группировки противника южнее Ладожского озера и восстановления связи Ленинграда с Большой землей.
“...Когда немного посветлело небо,
мы вместе вышли за водой и хлебом
и услыхали дальней канонады
рыдающий, тяжелый, мерный гул:
то Армия рвала кольцо блокады,
вела огонь по нашему врагу”.
О. Бергольц 
14 января 1944 года началась наступательная операция советских войск, в результате которой 27 января блокада Ленинграда была полностью снята.
18 января войска фронтов при поддержке Балтийского флота в районе Шлиссельбургско-Синявинского выступа разорвали кольцо блокады и восстановили сухопутную связь города с Большой землей.
В соответствии с федеральным законом от 13 марта 1995 года "О днях воинской славы /победных днях/ России",
27 января
отмечается как День воинской славы России -
День снятия блокады г. Ленинграда.
“Слава и тебе, великий город,
Сливший во едино фронт и тыл.
В небывалых трудностях который
Выстоял. Сражался. Победил !”
В. Инбер
К окончанию блокады в городе осталось не более 800 тыс жителей из 3 млн, проживавших в Ленинграде и пригороде до сентября 1941 года. В городе работали свыше 200 предприятий союзного и республиканского значения. Промышленность блокадного Ленинграда производила 150 образцов военной продукции, работало 7 судостроительных заводов, выпустивших 13 подводных лодок. От голода, бомбежек и артобстрелов умерли около 800 тыс ленинградцев. Были ранены почти 34 тыс, без крова остались 716 тыс жителей. 1,7 млн человек в 1941-1942 годах были эвакуированы по "Дороге жизни" и по воздуху.
В декабре 1942 года была учреждена медаль "За оборону Ленинграда". Ею награждены 1,5 млн человек, среди которых жители города и военнослужащие - участники боев за освобождение Ленинграда. Свыше 350 тыс солдат и офицеров Ленинградского фронта были отмечены орденами и медалями, звания Героя Советского Союза были удостоены 652 человека / пятеро - дважды/.
1 мая 1945 года в приказе Верховного Главнокомандующего И.В. Сталина Ленинград был назван в числе первых городов- героев.
8 мая 1965 года городу Ленинграду было официально присвоено звание "Города-героя". Город был награжден орденом Ленина и медалью "Золотая Звезда".
В 1989 году решением исполкома Ленсовета был учрежден знак "Житель блокадного Ленинграда".
В Санкт-Петербурге проживают 154 тысячи блокадников, из них 23 тысячи награждены медалью "За оборону Ленинграда" и более 131 тысячи отмечены знаком "Житель блокадного Ленинграда". Все награжденные медалью "За оборону Ленинграда", а также блокадники-инвалиды, награжденные знаком "Житель блокадного Ленинграда", приравнены к участникам Великой Отечественной войны.